彩陶

經過一些掙扎，決定朝正面思考去面對一些壓力，於是心情變好很多。下午我跟兩個朋友去Fair Heaven的一個彩陶坊（Creativitea: Paint China Studio），一進到屋裡我就被那種溫暖的氣氛吸引了。整個工作室整齊又明亮，還可以一面喝下午茶一面彩陶。我在素胚架前猶豫了很久，才選定一個馬克杯。原本我決定畫大紅花、楓葉、蘋果、櫻桃，用來象徵帛琉、加拿大跟華盛頓州，用鉛筆畫上草圖後，放棄畫後面三個，於是保留一朵大紅花再加一朵。天空藍對我來說有種不可抗拒的吸引力，像海洋也像朗朗情空。經過三個多小時堆疊色料，終於完成了我的第一個彩繪陶杯，當我們走出工作室時，迎接我們的是滿天的橘紅彩霞，心情好極了。

星期六雞湯

日期：十月十八日


我正在大塊朵頤中。這碗雞湯沒什麼特別的補藥，只有蒜頭、薑跟一葉月桂葉。在星期六的中午能喝上一碗熱湯，溫暖而平靜。為瘋狂的暴雨式生活，拉下一簾靜謐。

北林海

Date: October 10, 2008

來介紹一下我所知道的北林海吧！

「北林海」是Bellingham的中文，當然在世界地圖上是找不到的。這個小城位於華盛頓州，西雅圖北方約兩小時車程，再往北三十分鐘就是美加邊界了。北林海的西邊臨著太平洋，這裡有郵輪到阿拉斯加、加拿大的維多利亞，東邊是貝克山(Mt. Baker）終年白雪戴帽。

十月的氣溫最高只有華氏五十多到六十度，最低約華氏四十度。雖然有人告訴我這兒不會太冷，但是我覺得很冷。對一個過去一整年在熱帶穿拖鞋跟短袖短褲的人來說，簡直是「滿清十大酷刑」，不過好在我幾乎一整天都在室內，有著暖氣吹就沒那麼慘了。今天早上我走到屋外看見自己的呼吸化成白煙，草坪覆蓋上一層白霜，但是陽光閃耀，心情還不差。希望冬天有太平洋吹來的海風緩和一下寒冷。

讓我想想住在這兒有哪些美好的事。

我覺得最棒的一件事就是這兒的公車服務真棒，每個站牌上都有一個時刻表，公車超準時。司機也很客氣，我還遇過幾個司機書卷氣很重，讓我懷疑她們是不是什麼小說家還是大學教授喬裝的。只要是西華盛頓大學的師生都能用五十塊美金買到一學年通用的公車票（bus pass），想想看一趟車票是七十五分美金，那張公車票簡直是「便宜又大碗」，可以搭公車走透透。而這也是這個城市努力推動的減碳運動。我不得不佩服居住在北林海的人有著先進的頭腦。因為「公車」在美國簡直是窮人才搭的，跟「貧窮」可以畫上等號了，但是北林海的公車乘客多的是一般中產階級，大家願意捨棄開車為保護地球而努力。

第二件我覺得最棒的事是這個城市散發著自由開放的氣氛，你好像可以用力擁抱著開放的自然環境和自由的政治氣氛。就我目前接觸到的人裡，多的是民主黨人或支持者，這剛好跟我自己的調調很一致。或許是雙魚座的博愛精神，我不喜歡那種只顧自己的自私鬼，鄙視那些需要幫助的人。

第三件我覺得最棒的事是這裡的二手衣店。雖然沒有名牌店的高檔裝潢，但是也布置得溫馨又整齊乾淨。偶爾有空的時候我會去那兒尋寶，這裡多的是原本中高價位的品牌，有很多衣服不是全新的就是八成新，而我的胃口也養大了，挑衣服的時候還挑牌子。哈哈！這是我的新節能省碳生活。

第四件我覺得最棒的事是我還在探索這個城市，還有潛在的自己與未知的一切。
【圖片說明】我家附近的一條路

慶雙十

日期：2008年十月十日星期五


今天是國慶日，想必在凱達格蘭大道上已經辦過一場慶典了吧！

星期五是我的週末的開始，可以慢慢地在一個角落裡做自己的事。我打算用這種方式在西雅圖北方的小城裡慶祝台灣國慶日。現在是上午十一點半，我坐在Bellingham的Barkley Village裡的星巴克，暖著手的是一杯白色陶杯裝著的咖啡拿鐵。我一向喜歡不加任何糖漿的原味拿鐵，這樣牛奶本身的香甜和咖啡的濃醇就會在舌間跳舞。一杯咖啡是一週最美好的享受，終於腳步可以慢一點，可以喘口氣。

華盛頓州是星巴克誕生地，這裡的星巴克就像台灣的一樣。有著標準的裝璜、標準的產品線，連咖啡的味道都一致。有意思的是，我在這裡找到了一絲絲和台灣的連結。唯一有點不同的是，這家店有一個壁爐還賣南瓜口味的牛奶拿鐵，當然在這裡聽不到任何人講中文，那些英文交談聲之於我就像背景音樂。我想，在我還沒找到一家獨立咖咖小館前，我還是會繼續把這裡當成心靈休息站。

【圖片說明】西華大校園。那顆楓樹就在我的辦公室前，我在二樓，每天都可以看到楓葉在我面前晃來晃去。

courage

Date: September 27, 2008


Crispy air
High and blue sky
Saturday afternoon
Floating white clouds
Sunshine in the cold air
Maple trees are turning silver or red.
Sipping Starbucks coffee in its hometown


I am enjoying the quiet moment I barely have in a week. I am a new kid in the block, getting my feet wet. Everyday I go extra miles to fight against everything. Presumably, I am not the only one in the situation. Learning to dance with tight schedule gracefully is tough. Learning to survive in the new setting is an art. It’s always been a challenge and I welcome it. Fortunately, I know my friends are there ready to give me a big, warm hug, no matter where they are ---Taiwan, America and Palau.


Illustration: Maple in Bellingham

Hello, Seattle

日期：2008年九月十一日


九月六日，離開了台灣。在東京等待轉機的三個多小時裡，有點無聊。雖然航廈裡的精品店透露了些許時尚之都的味道，卻吸引不了我。八個多小時的飛行，整個人被擠在狹小的位子上。開心的是西北航空的班機上添加了個人小螢幕，可以選想看的電影或想聽的音樂，但是飛行中途的小點心依舊不可口，一塊甜膩的布朗尼。坐在我右手邊的是一個十八歲女孩，剛從曙光女中日文科畢業，要去西雅圖近郊的一所社區學院讀英文。好巧，上一段飛行坐在我左手邊的是一個竹女畢業的學姐。快降落西雅圖機場時，螢幕上顯示當地的氣溫是攝氏十五度，我一看心涼了，夏天的衣服派不上用場了。果然出了機場大廳，迎面吹來的是一陣陣清涼的風，剛好吹走我因像熱鍋上螞蟻到處找換零錢的地方並拖著兩大箱二十一吋行李所產生的熱氣。

Long time no see, America! Hello, Seattle!

精確點說，我所在的Bellingham離西雅圖市約九十英哩，除了西雅圖機場外，我對那個城市一無所知。來到Bellingham已經第六天了，除了住所跟學校、一兩個購物中心、碼頭外，我還不太熟悉這個小城的樣貌。

這兒是美國票選最想居住的小城榜首。沒有高樓大廈，城市天際線顯得美麗。一抬頭就可以看見湛藍的天空，吐納間就是一口口秋高氣爽，少了海洋的潮濕，是一種輕快的感受，這和帛琉空氣的厚重是不一樣的。樹木仍然青綠，我覺得有點可惜，印象中的美國大陸之秋應該是楓樹搖著一頭頭的金黃，地上散落著一片片楓葉而腳踩過時窸窣作響。常常覺得自己處在森林裡，無論是住所、校園還是小城都被高大的樹木擁抱著，滿眼的綠感覺很舒服。然而郊區的擴張(suburban sprawl)還是對樹林伸出了魔爪，這兒一樣不能幸免，可惜啊！

嗯，Bellingham小鎮挺有意思的，且讓我盡情探索吧！

絮語

日期: 八月二十五日

她絮絮地述說著家庭瑣事，他拉著她的手靜靜地聆聽。

一個戴著可憐面具的女人向兩個女人遞出玩偶，企圖販賣包裝後的同情心。女子迅速掏出錢來，買下了玩偶。戴面具的女人走出咖啡館，又開始撥打公共電話尋找下一個同情者。

一個處於青春期的少年興高采烈地和母親一起把玩新玩具：手機，兩個人看起來像是朋友。媽媽一邊品嘗熱茶，一邊和少年談笑；少年一邊按著手機按鍵一邊接話。

兩個中年男子面對面坐著，穿黑色polo衫的男子以堅定的眼神向穿白底格紋襯衫的男子努力說服中。兩杯空了的飲料證明了這段談話的冗長。

三個穿著淡藍色襯衫的男人，話輪一回一回地輪轉。

幾根雪白髮絲的老翁靜靜地佔據角落沙發，報紙在他手上展開，一副老花眼鏡助老翁一臂之力。
這是下午四點半的咖啡館。一群陌生人在此互相陪伴，卻又互不相識。城市人的孤寂與裝模作樣填滿每一寸空間，即使看似親近卻也只是唱著一支獨唱曲。

【illustration】Rainbow at Ngarmid, Koror, Palau

Chinese Ghost Festival

Date: August 23, 2008

Chinese Ghost Festival is on the fifteenth of the seventh month by lunar calendar. This month is called “the month of ghosts”. Chinese legend says all ghosts are set free from the hell to enjoy their precious vacation in the human world in the month. In order to beg blessings from ghosts, people prepare great foods to please them.

In the legend, there is a high official of the hell who is responsible for assigning a dead soul to the heaven or the hell. It depends if a dead soul has been kind, generous, good mannered in the human world or not. In ancient time people blamed themselves for not serving the ghost well so they got punished in the form of disasters, episodes of deadly diseases or bad luck to individual families.

On the day of Ghost Festival, people hold a great procession by the will of the high official of the hell, Cheng Huang Ya. A committee of the Temple Cheng Huang organizes the procession. Cheng Huang Ya clears bad spirits and brings the peace to the human world in the procession. He leads his troop to perform this duty. There are two main generals in the troop. The tall general surnamed Xie has a white face and a mild temper. His partner, General Fan is short and black faced. He is well known for his bad temper. There are also two messengers of the hell join the procession. One is bull headed and the other is horse faced. The legend says only the dying can see these two messengers who bring the dead soul to Cheng Huang Ya.

In Hsinchu City, the procession goes along the original four fort gates which have disappeared because of the city development. It always attracts lots of people who either join the procession or watch it on the route. When the carriage of Cheng Huang Ya passes by, people burn incents. After it leaves a temple, firecrackers are set off too. What’s more interesting is people would grab pastry wearing on theses generals’ necks. The pastry symbolizes blessings from the gods.

Chinese Ghost Festival lasts for a month. In the end of the month all ghosts are supposed to return to the hell before it closes. The festival is not only the time for ghosts to enjoy the “vacation” but also the time for the live to show their respect to the dead and remember their ancestors.

進步

日期：八月十五日凌晨

終於，我向前邁進了一步，我欣喜自己的進步。

我會在水裡閉氣了，雖然短短十秒，抓著浮板，我終於敢把頭整個埋到水裡去而不借助浮潛道具呼吸。前天是這個暑假第二次到游泳池去，告訴自己這次要比上次進步，這鼓舞來自於偶然發現的部落格上面說的話：在水裡要放輕鬆，才不會成為阻力。

雖然沒在帛琉學成游泳，但是在那兒我學會放輕鬆點，享受海洋的寬闊。有時，我會開車到離住家不遠的long island park玩玩水。海水鹹鹹的，離岸邊稍遠的海水池底有珊瑚跟熱帶魚可看，身邊的小朋友總是那麼開心地玩水、跳水，也會大方地游來找我借大浮板，或是拉著岸邊樹上垂掛的繩索再盪到池面上噗通下海，我喜歡看他們親近海洋。

我對安全感的需求極高。在海邊，總是要確定海水到我的膝蓋上下，才敢放掉手上的浮板，發現自己游遠了就會非常緊張地靠岸。於是，我終究沒在那兒學成游泳。回來後，還是懷念被冰涼的海水擁抱全身的感覺，所以我告訴自己就到游泳池吧！害怕眾目睽睽，一開始還一個人躲在SPA池的角落練習閉氣。後來，覺得自己開心比較重要。長久以來我太在意別人對我的評價，那使我失去了很多。於是厚臉皮地去跟救生員借一個浮板，就到泳池的練習區去踢水前進，感覺自己的快樂指數慢慢往上爬升。前天再去的時候，決定放膽學學閉氣。鼻腔裡不小心吸進去的水直接掉進嘴裡，很不舒服，但是我告訴自己那是過程。想起小時候也是一個人在阿姨家門口練習騎腳踏車，害怕跌跤的情緒壓迫著我，其實也沒跌幾次就學會了。

我的心裡住著一個叫「害怕」的小惡魔，常常在不安的時候出現，如果選擇聽從，那我就學不會一項技術。我羨慕會游泳的人，但是卻一直被小惡魔制止自己去學習。自從小學在游泳班輟學後，就以為我不可能會游泳，也不可能學會閉氣。前天，我終於鼓起勇氣要打敗小惡魔，我打敗它了，原來試了幾次就會了，我卻被這個執念困住了二十年，真傻。人不也常常被自己的意念限制住自己嗎？雖然跨出去不難，人卻常常自我設限以取得自以為是的安全感。原來打敗心中的小惡魔是那麼開心，突破限制就像在告訴自己可以再往前進步。

去年我告訴自己要拿到碩士，不要再被困在論文裡。這一年，我告訴自己要學會游泳。甚至，我夢想著明年暑假回帛琉玩的時候，能出海去看魚，也能在海洋裡盡情地游上一回。

【圖片說明】牛奶湖 Milky way, Palau

飛

彩度飽滿的藍

我的舞台

奮力振翅起飛

然後悠然翱翔 不費力地

熱帶海洋 開心地呼喚新同伴

有時 並肩齊行

有時 照著自己的節奏 獨飛

有時 只想歇歇腳 為下次起飛充電

獨唱 獨舞

或許

某天

想跳一支雙人舞

哼一首雙人曲

Illustration: Carp Island, Peleiliu, Palau. The photo was taken by my friend, Xian.